Santiago é, de longe, a maior cidade em que já vivi. Com mais de 7 milhões de pessoas e um centro urbano que se estende por quase 250 quilómetros quadrados, é muito difícil saber onde se está e começar a compreender a metrópole. Felizmente, existem duas colinas muito famosas (ou "cerros" em espanhol) dentro da cidade que ajudam tanto os nativos como os turistas a ter uma óptima vista da cidade. No nosso primeiro fim de semana na cidade, o nosso grupo decidiu fazer uma viagem a estes dois famosos cerros e ver o que tinham para oferecer.
Uma caraterística inerente à cidade de Santiago é a grande quantidade de smog e poluição que fica retida na atmosfera. Toda a cidade reside num vale fechado que está rodeado pela Cordilheira dos Andes, criando uma bolsa atmosférica sobre a cidade. Devido aos elevados níveis de emissões industriais e veiculares, bem como à falta de chuva e vento, esta poluição é uma ameaça constante para a cidade e os seus habitantes e causa muitos dias sombrios durante o inverno (ou o nosso verão). No entanto, nos dias que se seguem à chuva, o céu fica mais limpo e é possível ver verdadeiramente as belas paisagens que rodeiam a paisagem metropolitana. Nesse fim de semana, tivemos a sorte de ter um desses dias!
Começámos a meio da tarde no Cerro San Cristobal. Localizado no norte de Santiago, o cerro talvez seja o destino turístico mais conhecido da cidade. Dentro do cerro há muitas atracções, incluindo o Zoo Metropolitano, um jardim de estilo japonês e a maior parte pública de Santiago, o Parque Metropolitano. Quando chegámos à base, decidimos apanhar o ferrocarril, que é um elétrico que oferece aos seus passageiros belas vistas da montanha e da cidade enquanto sobe lentamente a montanha.
Quando cheguei ao topo, fiquei impressionado com a beleza do cenário. Havia lojas de recordações e pequenos restaurantes únicos para comer qualquer coisa, com dezenas de famílias a tirar fotografias e ciclistas a fazer exercício no parque. Uma enorme bandeira chilena tremulava do pátio, mostrando o grande orgulho que os chilenos têm por este sítio histórico. A vista estendia-se por quilómetros, estendendo-se pelos topos dos edifícios e contemplando a branca Cordilheira dos Andes. De longe, uma das melhores vistas panorâmicas que alguém pode ter a oportunidade de ver.
No entanto, o Cerro San Cristobal é muito mais do que apenas uma bela vista. Fiel ao seu nome (San Cristobal em inglês é São Cristóvão), é também um lugar muito religioso que é considerado sagrado pelo povo chileno. No cume, há uma igreja e um anfiteatro que é regularmente utilizado para cerimónias religiosas e para a missa. Subindo os degraus do anfiteatro, é possível ver várias estátuas religiosas majestosas, representando imagens como a crucificação de Cristo. Mas, para além de todas, o que é verdadeiramente notável é a espantosa estátua de 22 metros da Virgem Maria, que foi feita em França e financiada através de contribuições privadas de membros da sociedade. Esta fascinante escultura ergue-se sobre a cidade e pode ser vista a quase um quilómetro de distância nos dias mais claros. É tão conhecida em todo o mundo que até o Papa João Paulo II viajou ao Chile em 1987 para celebrar uma missa no local. Com esculturas e vistas de tirar o fôlego, bem como uma aura muito pacífica, posso ver por que muitos chilenos o consideram tão sagrado.
Depois, apanhámos o metro para o Cerro Santa Lucia, que se situa no centro de Santiago, junto à estação de metro de Santa Lucia, cujo nome é em reconhecimento do monte. Embora seja bastante mais pequeno do que San Cristobal, é um local muito interessante devido à sua extensa história. O morro em si está localizado num vulcão de 15 milhões de anos e é famoso por ser o local onde Pedro de Valdivia fundou a cidade de Santiago. Na década de 1820, o Forte Hidalgo foi construído sobre a colina e foi utilizado como um forte defensivo. Atualmente, foi remodelado com belas fontes, fachadas e escadas.
O que torna este monte diferente de San Cristobal é o facto de haver uma longa e árdua caminhada até ao topo. Com degraus velhos e em ruínas e uma inclinação íngreme, é preciso ter muito cuidado. A meio da subida há um belo penhasco amarelo e uma fonte, bem como uma antiga igreja que foi construída em 1872. Quando chegámos ao topo, tivemos outra vista fantástica da cidade. Como podem ver nas fotografias deste blogue, tenho muito para explorar. Tanta coisa para fazer, tão pouco tempo! Não posso pedir mais do que isto!
